Det fanns ingenting.
Sedan fanns allt.
Mörkret gav vika för ljuset när universum födde tid och rum och kosmos expanderade ut från sin begynnelse.
Flickan satt framåtlutad och tittade ut genom det droppformade fönstret på sitt lilla skepp när det blinkade till och flöt omkring i tomrummet medan de första stjärnsystemen bildades runt henne. Hon kastade en blick på siffrorna på urtavlan. Hon hade anlänt mindre än en millisekund efter att händelsen inträffade. Det var omöjligt att komma närmare för tidens lagar tillät det inte och det enda sättet att resa var när tiden var en sak.
Den stora expansionen hade börjat och hon tittade på de andra skeppen som anlände till hennes scope med ett leende. Naturligtvis skulle det finnas andra. Andra som hon. Här för att bevittna början på allt.
Hon satt där i timmar i sin lilla kokong medan den drev på c-strålar som glittrade och gnistrade runt omkring henne. Förundran och skönheten i det hela fick henne att tappa andan gång på gång medan hon tittade på. Hon kunde tillbringa en evighet här och det skulle bara vara som en blinkning för henne.
Ett mjukt blått ljus flimrade på den svarta panelen framför henne.
Dags att gå. Dags att åka tillbaka dit hon kom ifrån.
Idag var en mycket viktig dag. Den dag då hon skulle få veta meningen med sitt liv och varför hon hade blivit utvald. Flickan tryckte på det blå ljuset och lutade sig tillbaka i sitt vadderade säte och lyssnade när den singulära motorn började ladda upp inför hoppet. Hon kände sig nervös, till och med rädd, inför vad som väntade henne där hemma. Att ens observera början på allt var ingenting jämfört med de saker hon skulle göra i framtiden.
Den här berättelsen började för mycket, mycket länge sedan och kommer att sluta först om mycket, mycket länge från och med nu.
***
”Skynda dig, Harry!” uppmanade Dorothy upphetsat, ”Vi får inte komma för sent till Trollkarlen!”
Flickan tog min hand och drog mig genom ängen och uppför den korta stigningen tills vi båda stod tillsammans på toppen av kullen. Hon vände sig skrattande mot mig med flätorna vajande i vinden medan det grönskande gräset runt omkring oss böljade fram och tillbaka som vågor på havet.
”Titta”, viskade hon medan hon gled in i min högra sida och hennes lilla hund sprang runt oss och jagade fjärilar, ”jag sa ju att det var på riktigt.”
Hon hade rätt. Det var verkligen på riktigt. Jag stod där i häpnad och häpnade över hur storslaget och praktfullt det var.
Där i fjärran låg den stora Smaragdstaden OZ.
***
Dorothy vände sig om och pekade upp mot den djupblå himlen. ”Titta Toto!” ropade hon när stora opalformade luftskepp seglade lugnt över oss med folk som vinkade till oss från trägondoljärerna som hängde under de mångfärgade luftskeppen när de styrde mot den andra sidan av metropolen och den gamla stadshamnen som även från detta avstånd kunde man se var en bikupa av aktivitet denna dag av alla dagar.
Jag lät henne ta min hand igen och jag följde med henne längs vägen mot stenbron som ledde till de imponerande stadsportarna där människor i alla former och storlekar redan var på väg till festligheterna. Två kosackliknande vakter, vardera drygt två meter långa i sina lila björnskinnsmössor, rockar och uniformer, stod på var sin sida om ingången med långa spjut i händerna och höll utkik efter hundratals, om inte tusentals, människor på väg in i staden.
Dorothy hade plockat upp sin hund och lagt tillbaka den i sin korg. ”Håll dig nära”, varnade hon mig medan hon tog min vänstra hand, ”håll dig nära, annars hittar vi aldrig varandra igen, Harry!”
Vi passerade genom stadsporten med dess smaragdgröna båge som glänste i förmiddagssolen när den verkliga magnituden av vad jag såg slog mig. Vi var verkligen på väg för att träffa Trollkarlen. Den underbara trollkarlen från OZ. Runt omkring oss hade försäljare av det ena och det andra slaget slagit upp stånd för att sälja sina varor till folket och dofterna och ljuden från kokande kopparkittlar och bubblande kokkärl fyllde luften.
Dorothy vred sig runt och tryckte sig mot mig. Hon tittade upp på mig med sina stora blå ögon som stod i skarp kontrast till hennes rosenknoppsfärgade hår. Hon var klädd i en blårutig sommarklänning med en vit v-formad krage som avslöjade ett par stora bröst som klämdes in i hennes livstycke. Hon satte ett finger på hakan och grinade oskyldigt. ”Jag är tillbaka om två minuter och inte en sekund förr, Harry. Vänta bara där som en duktig liten pojke”, lovade hon medan hon tryckte sin korg i mina armar och vände sig om för att försvinna in i den vansinniga folkmassan.
Vad i hela friden? ”Hallå, vänta”, ropade jag över sorlet, ”vart ska du?!”
Hon skuttade över gårdsplanen mot en byggnad där gatumusikanter och åskådare satt ute medan upptagna bartenderskor travade runt och serverade kunder med ölflaskor. Hon nådde det översta trappsteget och vände sig om för att vinka till mig. ”För att Trollkarlen ska veta att vi är här, dummer!” Och med det försvann hon in i huset.
Jag stod där en stund och bara stirrade på skylten utanför värdshuset. ”The Hobgoblins Knob”, stod det och jag log trots min barnsliga förvirring. Jag tog ett djupt andetag och kände hur dimman började lätta och mitt huvud klarnade. Jag tittade upp mot solen och insåg att den hade en mindre tvilling som satt bakom den. Hur länge hade jag varit här? En timme? En dag? Och var hade Dorothy kommit ifrån?
Plötsligt uppstod ett tumult. Över huvudena på folkmassan kunde jag se ett halvt dussin av stadens vakter jaga någon genom en sidogata med dragna spikar. Jag kunde inte se någon och undrade vad det var för problem de hade hamnat i. Ficktjuvar eller matstölder, tänkte jag för mig själv innan jag till min förvåning fick problem. Flickan sladdade runt hörnet och sprang rakt in i mig för att studsa tillbaka och falla på baken med ett hörbart ”Ooof!” I ett moln av damm skakade hon på huvudet när jag gick fram för att se hur hon såg ut och ta reda på vem hon var.
På en dag då tiden inte verkade spela någon roll alls stannade den långsamt. Flickan såg ut att vara i tjugoårsåldern. Hon hade långt ovårdat valnötshår som hängde ner över axlarna och var knutet med ett band ungefär sex tum från änden. Hennes ögon var eldigt blå med en näsa som var oförskämt kaxig och ett par läppar som långsamt spred sig till ett brett leende när hon såg mig stå där och stirra med öppen mun på henne, för hon var det vackraste jag någonsin hade sett. Hon var klädd i en märklig mörkgrå dräkt i ett stycke som såg helt annorlunda ut än vad alla andra hade på sig, inklusive jag. Hon blinkade och skakade på huvudet en gång till innan hon tittade upp och ner på mig.
”Se på dig!” flinade hon medan folk rörde sig runt oss och vakternas rop hördes i bakgrunden när de närmade sig. ’Du är precis som jag hade föreställt mig att du skulle vara’, log hon förundrat medan hon klättrade upp på fötterna. Jag stod där och stirrade på henne medan hon långsamt sträckte fram sin högra hand och kupade min vänstra kind som hon försiktigt strök över med tummen. ”Det här är så fantastiskt”, sa hon mjukt för sig själv. Hon satte sig på rygg och höll mitt ansikte i sina händer medan hennes ögon såg djupt in i mina. Det kändes som om jag höll på att drunkna ju längre vi tittade på varandra. Jag ville säga något, men det var omöjligt att säga något alls.
”Vad är du?” viskade hon. ”Elva? Tolv?” frågade hon. ”Du ser ut som tolv. Så du måste ha varit ungefär sex år när jag först såg…” började hon säga när en vakt plötsligt dök upp bakom henne och tog tag i hennes armar. Hon vred sig i hans grepp och tittade tillbaka på mig: ”Du är inte ensam, Harry. Du kanske tror det, men det är du inte. Inte ens här inne. Till och med på denna underbara plats. Det här är bara början. Det här är bara början på allt. Kom ihåg det här när du åker tillbaka!”
Hon grymtade till när vakten lyfte upp henne på fötterna. Jag tog ett steg framåt för att försöka hjälpa henne. ”Nej, gör inte det”, sa hon med ett leende, ”jag är okej. Jag kommer att bli bra. Fortsätt med det du höll på med. Kom ihåg att alltid följa den gula tegelvägen, Harry. Den kommer alltid att leda dig tillbaka till där du hör hemma!” Andra vakter hade anlänt och stod runt flickan. Det gick inte att fly nu. Det trodde jag i alla fall.
Vänta. ”Hur vet du vad jag heter?!” Jag skrek åt henne. Jag var helt säker på att vi aldrig hade träffats och hon såg minst tio år äldre ut än jag. Vem var hon?
Hon svarade inte men ställde en fråga till mig i gengäld.
”Vilket år är det här för dig, Harry?”
Jag rynkade pannan åt henne över sorlet. Vad? År? Vilket år var det här? Vilken dum fråga. Jag skakade på huvudet åt henne och hon nickade bara som om hon förstod.
Till min stora förvåning gav hon mig en kyss och vinkade. Sedan kastade hon en blick på sina blivande fångvaktare, tog sig bakom höger öra och försvann omedelbart i tomma intet, varpå vakterna stod i en cirkel, mycket förvirrade och muttrade sinsemellan.
Jag gick tillbaka in i en liten alkov och tittade ner i korgen och såg Toto stirra på mig. Vad i hela friden hade just hänt? Vart hade hon tagit vägen? Och just som jag trodde att situationen inte kunde bli mer galen än så, talade hunden till mig:
”Kom ihåg uppdraget, Harry”, sa den barskt, ”Kom ihåg uppdraget.”
Jag stirrade med öppen mun på den talande hunden. Uppdraget? Vilket uppdrag?
***
Dorothy tog tag i min hand och drog in mig i den rökiga håla som var Hobgoblins Knob. Där inne var luften tjock av mogen tobak och andra lukter som jag inte ens ville tänka på. Vi befann oss i någon slags reception som såg ut som en plats där skurkar, skojare och pirater skulle mötas.
”Du måste skriva i besöksboken, Harry”, sa hon till mig medan hon knuffade mig framåt så att vi stod framför en disk av ek som hade en öppen liggare och en mässingsklocka på sig. ’Du måste skriva i boken så att vi kan gå dit vi ska!’ uppmanade hon.
Okej, jag kan göra det. Okej, det kan jag göra. Jag tog upp klockan och lät den ringa.
Från ingenstans dök en figur upp bakom disken och vi hoppade båda tillbaka ett steg av förvåning. ”Hej diddle diddle sa katten med fiolen, vad kan jag göra för er två denna fina dag?” sa fågelskrämman medan han lutade sig på armbågen och trummade med högerhandens fingrar på disken framför oss.
Jag stirrade på honom. Han var en man gjord av halm och han kunde prata. Naturligtvis var han det och kunde det. Jag tog upp pennan och klottrade ner mitt namn i gästboken. ”Måste jag betala nåt?” ”För jag tror inte att jag har några pengar.”
Fågelskrämman tittade eftertänksamt på mig. ”Tja, om jag hade en hjärna skulle jag berätta det för dig. Men eftersom jag inte har det kan jag inte. Men eftersom det här är den enda dagen på året som den store trollkarlen från OZ dyker upp, kan vi väl säga att den här bjuder jag på.” Han ringde i klockan och gav mig en blinkning. ’Så där ja’, sa han och strålade, ”Två till har anmält sig och är redo att åka!”
Två till? Fanns det fler? Var var de andra? Var vi en del av en större grupp? Jag vände mig om och min mun öppnades av förvåning när en lång silvrig figur närmade sig.
”Åh, herrejösses. Titta vem vi har här. Två till som ska få träffa den store OZ!” sa Plåtmannen som hade en oljekanna i handen och sprutade lite av den i sitt högra öra.
Jag tog ett steg tillbaka och pekade på honom: ”Du, du är Plåtmannen!” Jag flämtade till när han tornade upp sig över mig medan jag stod där och stirrade förvånat på honom: ”Vad gör du?”
Han himlade med ögonen medan hans leder gnisslade och stönade när han rörde sig. ”Smörjmedel, Harry”, förklarade han, ”tre gånger om dagen för att jag inte ska frysa. Om jag nu hade ett hjärta skulle jag inte behöva göra det här alls”, suckade han.
Det knackade på min axel och jag vände mig om för att se vem det var. Jag skrek till och hoppade en meter upp i luften i chock. Herre jösses. Det här började bli löjligt!
Det fega lejonet höll upp sina tassar. ”Kom igen, din lilla tölp”, morrade han, ”upp med dem. Upp med dem!”
Så jag gjorde det och ställde mig där med knytnävarna i luften.
Lejonet gav ifrån sig ett högt skrik, slängde upp båda armarna och gav upp. ”Hallå, hallå, hallå, grabben. Lugna ner dig!” vädjade han medan han tog tag i sin svans och tuggade på änden, ’Jag klarar inte av dramatik!’ gnällde han med underläppen darrande som om han skulle börja gråta.
Vänta? Vad? Åh, det är klart. ”Vad du behöver är mod!” sa jag till honom.
Han bredde ut sina armar. ”Jag vet!” skrek han, ”jag säger det till alla!!!”
Så där stod jag med Plåtmannen, Fega lejonet och Fågelskrämman som alla tittade på mig när Dorothy kom skuttande nerför trappan och tog min hand.
”Kom igen, Harry!” sa hon upphetsat, ”Det är dags!”
”Dags?” Jag svarade tomt.
Hon tog tag i mig och gav mig en kram. ”Dags att träffa trollkarlen!” strålade hon och drog mig uppför trappan medan de andra följde efter och muttrade sinsemellan.
Fågelskrämman stod på nedersta trappsteget och tittade upp på oss. ”Ska ni träffa ni vet vem?” ropade han. ”Den stora killen?”
Dorothy nickade. ”Ja, det ska vi!”
”Får jag göra er sällskap?” frågade han och tittade på de andra två som stod bakom honom.
”Visst”, sa flickan, ”ju fler desto roligare. Vi måste skynda oss, så skynda på!”
Värdshuset visade sig inte vara något värdshus alls. Vi befann oss i en lång röd korridor upplyst av flämtande lyktor och med en enorm dörr i andra änden. Dorothy fnissade och fortsatte att dra mig efter sig med resten av vår grupp i släptåg. Korridoren tycktes oändlig och vi flämtade alla när vi slutligen nådde den stora entrén till OZ-hallen. Vi vände oss alla om och tittade på varandra och undrade vad vi skulle göra härnäst. Det fega lejonet försökte gömma sig bakom fågelskrämman som kliade sig i huvudet och såg förbryllad ut över vår situation.
”Titta inte på mig!”, ropade han och strök sig nervöst över svansen, ”jag knackar inte!”
Innan någon hann göra eller säga något mer hördes ett stort ”ENTER!!!” som ekade i den långa korridoren bakom oss. Det fega lejonet hoppade genast upp i plåtmannens famn av skräck.
Med ett stort klirr svängde dörren långsamt upp och avslöjade Stora salen fylld av hundratals människor som klappade och jublade när vår lilla trupp gick in och tog sig fram till plattformen där en figur i röd mantel och huva satt på en smaragdgrön tron.
”Det är trollkarlen, Harry!” viskade Dorothy medan Toto satt och skällde i sin korg.
Trollkarlen? Den VERKLIGA Trollkarlen från OZ?!
Vi stannade längst ner i marmortrappan och väntade på att figuren skulle resa sig upp och lyfta sina händer för att stoppa folkmassans applåder och jubel. Jag rynkade pannan för jag kunde inte se hans ansikte eftersom hans kåpa var dragen så långt över att den dolde det.
”KÄRA MEDBORGARE I OZ. IDAG ÄR DEN ENDA DAGEN PÅ ÅRET DÅ JAG BEVILJAR FAVÖRER TILL DE AV ER SOM JAG TYCKER ÄR VÄRDA DET. JAG SER DEM SOM SÖKER FAVÖR FRAMFÖR MIG OCH JAG GER VAR OCH EN EN ÖNSKAN FÖR ATT GÖRA DERAS DRÖMMAR TILL VERKLIGHET. SÄG MIG DÅ, VILKEN ÖNSKAN ÖNSKAR DU DIG MEST AV ALLT?”
Han tog ett steg framåt och betraktade oss alla i tur och ordning.
”DU DÄR”, sa han och pekade på Dorothy och hennes rubinröda tofflor, ”VAD ÄR DET DU ÖNSKAR DIG MEST?”
Dorothy tog ett trevande steg framåt och knäböjde. ”Jo, herr Trollkarl, jag skulle verkligen vilja åka tillbaka till Kansas. Det är ju där jag bor och där alla de människor jag älskar bor.”
Trollkarlen nickade och pekade på fågelskrämman. ”OCH DU. VAD ÄR DET ENDA JAG KAN GE DIG SOM SKULLE FÅ DINA DRÖMMAR ATT GÅ I UPPFYLLELSE?”
Fågelskrämman hostade och rensade halsen. ”En hjärna, sir. Jag vill kunna göra kalkyler. Jag vill veta varför summan av kvadratrötterna av två sidor i en likbent triangel är lika med kvadratroten av den återstående sidan. ”
Trollkarlen nickade långsamt. ”HMMMMMMMM. OCH DU?”
Plåtmannen var så nervös att han skramlade, knakade och skakade när han steg fram. ”Jag skulle inget hellre vilja än att ha en hjärtsir så att jag kan höra det ticka och veta att det jag känner är gott och sant.”
Om det fega lejonet hade kunnat försvinna i en rökpuff hade han gjort det. Vi ställde oss alla bakom honom och knuffade honom framåt.
”Jaha, jaha”, skrek han och strök sig nervöst över svansen, ”jag ska ju vara djungelns kung men det är jag verkligen inte. Hur kan jag vara djungelns kung när jag till och med skrämmer mig själv när jag tittar i spegeln? För att bli kung måste jag vara många saker för alla människor, men framför allt måste jag ha modet att stå för mina övertygelser. Jag vill inte vara en feg vaniljsås längre!” vädjade han medan hans axlar sjönk ihop och han drog en lång suck.
”OCH DU TROR ATT JAG KAN GÖRA DET HÄR FÖR DIG?”
Det fega lejonet nickade entusiastiskt. ”Jag tror, jag tror. Jag tror på det. Jag tror. Jag tror. Jag gör det. Jag gör det. JAG GÖR DET!”
Trollkarlen gav ifrån sig en belåten grymtning och vände sig sedan till mig.
”OCH DU, POJKE”, frågade han, ”VAD ÄR DET DU ÖNSKAR DIG MEST AV ALLT?”
Uh. Okej. Vad vill jag önska mig mest av allt just nu? Just i denna sekund?
Svaret kom till mig på ett ögonblick. På sätt och vis hade jag redan frågat det men aldrig fått något svar. Jag tittade på mina följeslagare som alla log mot mig och uppmuntrade mig att gå vidare. Jag tog ett djupt andetag och tog det första steget. Sedan ett till och ett till tills jag stod framför den store trollkarlen från OZ vars leende jag nu kunde se när han tittade ner på mig. Han lutade sig framåt och jag höll handen för munnen så att jag kunde viska till honom. Han nickade när jag berättade vad jag önskade mig mer än något annat och när jag var klar lade han sin hand på min axel.
”Av alla de önskningar jag har uppfyllt idag”, ropade han till den tystlåtna publiken, ”är den här önskningen den mest speciella av alla. FÖR DIG, HARRY, KOMMER DENNA ÖNSKAN INTE BARA ATT FÖRÄNDRA DITT LIV UTAN ÄVEN AVGÖRA HUR DET KOMMER ATT BLI. NÄR ALLT ÄR SAGT OCH GJORT ÄR ÄKTA KÄRLEK OCH ATT FINNA DEN DET ENDA SOM BETYDER NÅGOT.”
Folkmassan började jubla och jag tog ett steg tillbaka. Ovanför oss fanns plötsligt en vidsträckt blå himmel och ett stort luftskepp närmade sig. Jag visste att det skulle komma för att ta mig tillbaka hem. Jag vände mig om för att säga adjö till mina nya vänner.
Dorothy kom springande och kramade om mig hårt. ”Harry, du är en så speciell liten pojke. Men du är speciell på ett speciellt sätt, för för henne är du verkligen väldigt speciell. Hon kommer tillbaka. Det kan jag lova dig. Så var beredd!” Hon kysste mig på kinden och höll mig på armlängds avstånd en stund innan hon släppte mig för att se på när fartyget kom in till land.
Den här världen höll på att förändras. Dess färger blev rika och livfulla när människorna vinkade och jublade när jag gick ombord på min resa hem. Så många människor. Så många ansikten jag aldrig känt eller någonsin skulle komma att känna. När luftskeppet steg upp i det blå bortom började allt sakta blekna bort. Äventyret närmade sig sitt slut.
Och allt jag kunde tänka på var den vackra damen som sa: ”Hej, titta på dig!”
***
Det var fortfarande mörkt när jag öppnade ögonen och stirrade på skuggorna som spelade över taket i mitt sovrum. Drömmen hade redan börjat glida iväg och jag klättrade runt i huvudet och försökte fånga och minnas det som hade hänt i den.
Minns flickan. Jag var tvungen att minnas flickan.
Av någon anledning var det det viktigaste jag behövde göra.
Jag vände mig om och tände lampan på mitt nattduksbord och sprang bort till mitt skrivbord som stod under mitt sovrumsfönster där gardinerna fortfarande var vidöppna och det bleka skenet från månen i mitten av december lyste starkt medan den hängde tyst i natthimlens mörker.
Jag drog upp lådan, tog mitt anteckningsblock och letade i mitt fodral efter en bra penna. Sedan började jag klottra och rita flickan från mina drömmar. Jag återskapade minnet av henne innan jag inte hade något minne av henne alls. Jag tuggade på änden av min penna medan jag stirrade på mina första grova klotter. Nej, hon hade längre hår. Rödbrunt hår. Lite mörkare. Och de där konstiga kläderna hon bar.
Vänta, vänta… Brickan. Det fanns en bricka. Eller var det en lapp? På hennes högra axel. En sån där som rymdfararna hade på sig på NO-lektionerna eller när de läste historia om när vi åkte till månen. Det hade stått ord på den under vad som såg ut som någon slags maskin.
Jag skakade på huvudet. Den var inte till någon nytta. Den hade försvunnit. Jag lutade mig tillbaka och tittade på min grova teckning av flickan. Tack och lov var jag ganska bra på konst i skolan. Det var definitivt nära. Speciellt hennes utseende. Jag undrade vem hon var och hur hon visste vad jag hette.
Men det hade ju bara varit en dröm.
Plötsligt öppnades sovrumsdörren och mamma kikade in med huvudet. ”Hej, Buster”, log hon. ”Gå och lägg dig. Kom ihåg att du ska till skolan i morgon.”
Jag suckade och stängde mitt anteckningsblock innan jag återvände till sängen och gled ner under de tjocka filtarna som höll vinterkylan borta.
”God natt, älskling.” Hon log när hon kom fram och stoppade om mig innan hon släckte lampan.
”God natt, mamma”, gäspade jag när jag såg henne stänga dörren innan jag rullade runt och stoppade täcket under hakan för att hålla värmen, ”Må Kraften vara med dig.”
Jag låg där med alla möjliga tankar som for genom mitt tolvåriga huvud. Jag gäspade större när drömvärlden återvände och jag gled sömnigt tillbaka in i den och undrade om jag skulle drömma samma dröm igen och om hon skulle vara där i dem.
***
Kopparkitteln visslade när den stod och skramlade på köksbänken när jag snubblade ner för trappan och fann min mamma redan sittande vid bordet, ätandes en skål flingor och läsandes skvallerdelen av lokaltidningen.
”Hej, gumman”, sa hon när jag gick mot kylskåpet.
”Jaha”, mumlade jag när jag tog fram mitt paket apelsinjuice och sömnigt hällde upp ett glas åt mig själv innan jag satte mig mittemot henne. Jag tittade upp på tidningen hon läste: The Newton Gazzette. Den 17 december 1977. ”WHITEOUT – Vädervarningar för delstaten!” löd rubriken. Jag tittade ut genom fönstret där världen redan var dold under en halvmeter nysnö.
Mamma var redan inne i sin dagliga rutin. Mamma var frånskild och ensamstående sedan fem år och arbetade på ett lokalt förpackningsföretag med någon slags skrivmaskinsgrej som gav mat på bordet, köpte en och annan Star Wars-figur till mig och betalade räkningarna. Mamma var en typisk mamma, antar jag. Trettiotre år gammal. Ungefär 170 cm i tofflorna. Ganska söt. Inte så smal längre. Många flickvänner som hjälpte till med barnpassningen – till min stora förlägenhet. Vi bodde strax utanför staden vid motorvägen i en fin bungalow med två sovrum och en anständigt stor trädgård för Chewie att springa runt i. Chewie är min hund. Jag kan prata med Chewie eftersom Chewie bara sitter där och lyssnar. Till skillnad från mamma. Mamma låtsades bara lyssna för det mesta.
”Mamma?”
”Hmmmm?” sa hon bakom sin tidning.
”Har du drömmar?”
”Alla har drömmar, älskling.”
Det vet jag. ”Nej, vad jag menar är. Har folk drömmar som är speciella?”
Papperet sjönk något och hon tittade på mig över toppen. ”Har du en dålig dröm?”
Jag skakade på huvudet. ”Nej, jag hade bara en som var lite konstig”, jag undrade hur mycket jag skulle berätta innan hon trodde att jag inbillade mig saker eller blev knäpp, ”Det var någon i den som var annorlunda. Någon som jag vet att jag aldrig har träffat förut.”
Mamma tittade på mig en sekund och fimpade sin cigarett i askkoppen. ”Var det en flicka?” frågade hon.
Jag rodnade och nickade. Vad hade det med saken att göra att hon var en flicka? Okej, jag vet allt om flickor. Eller, på sätt och vis. Jag är ju bara tolv och tre fjärdedelar trots allt. De flesta av mina kompisar tyckte att flickor skulle lämnas i sopnedkastet.
Jag började bli varm i kläderna för mitt ämne. ”Vilka är de där människorna i mina drömmar som jag aldrig har träffat förut?” Jag undrade högt: ”Alla dessa främlingar med konstiga ansikten. Var kommer de ifrån?”
Mamma lade ner papperet. ”Vem vet?” sa hon och tittade på mig med ett leende. ’Kanske’, sa hon och lutade sig fram för att viska till mig, ”kanske är de människor som är borta sedan länge och som ibland kommer tillbaka när vi drömmer. Minns du när du såg farmor, farfar och farbror Jake på Dödsstjärnan? Kanske är det så här de påminner oss om vilka de var så att vi inte glömmer dem. Och kanske är alla dessa främlingar med konstiga ansikten de människor som de har blivit vänner med och tagit med sig för att säga hej från vart de nu alla tog vägen.”
Jag stirrade storögt på henne. ”Det låter lite läskigt.”
Mamma skrattade åt mitt ansiktsuttryck när hon reste sig för att diska. ”Eller så har du bara en överaktiv fantasi, som din odugliga pappa brukade ha.”
Ja, just det. Gamla hederliga pappa och hans överaktiva fantasi som visade sig vara en nittonårig hyllstaplare vid namn Shelly som hade ett par löjliga, som min kompis Steve kallade det, funbags på sig.
Men jag var säker på att den här drömmen hade varit annorlunda. Det var bara något med flickan som jag visste var viktigt. ”Jag minns flickan.” Jag sa det bestämt när mamma stannade vid dörren till vardagsrummet. ”Jag kan se hennes ansikte och höra vad hon sa till mig”, sa jag och tittade upp på henne. ”Hon sa att jag aldrig skulle vara ensam och att hon skulle träffa mig igen en dag. ”Kanske”, undrade jag medan tankarna for iväg, ”är det inte bara människor från det förflutna som finns i våra drömmar, utan även människor från framtiden!”
Mamma stirrade på mig en stund innan hon kom fram och kysste mig på huvudet. ”Om den där tjejen kommer tillbaka, fråga henne vad helgens lottonummer är, älskling”, hon rufsade mig i håret och skrattade när jag skruvade på mig över kärlekshistorierna, ’Hur som helst, jag trodde att allt hände för länge sedan i en galax långt långt borta’, retades hon, ”Kom igen, tiger. Gör dig redo för skolan. Sista veckan före jul!”
”Mamma”, suckade jag när jag reste mig från bordet och gick och gjorde som jag blev tillsagd. Det var ingen idé. Mamma var bara en förnuftig mamma. Det är bara Harry som har huvudet bland molnen som vanligt. När jag gick förbi kylskåpet tittade jag upp och såg en bekant plastfigur som tittade på mig.
”Vem är hon, Obi-Wan?” Jag frågade honom viskande, ”Hon är vacker.”
Det skulle gå ytterligare sex år innan jag fick chansen att ställa den frågan igen.
