Det hände på samma sätt som det alltid har gjort. Min smartphone gav ifrån sig ett diskret ”pip”. Jag vände mig bort från datorskärmen på mitt skrivbord, väckte telefonen och kollade text-ID:t. Sir. Det kunde ha varit mycket mer. Det kunde ha varit Mr Charles Woodburn, VD och styrelseordförande. Det var den som var Sir.
Jag öppnade texten och hittade meddelandet som jag ofta fick från honom. ”Jag behöver dig på mitt kontor. Jag log när jag omedelbart reste mig och hämtade min kavaj. Det spelade ingen roll vad jag arbetade med, viktigt eller vardagligt, det var samma sak i jämförelse med detta uttryck för behov. Meddelandet var inte en begäran, det var inte ett krav eller ett förslag. Meddelandet var bara ett påstående, ett påstående som inte krävde något övervägande eller någon utvärdering eller prioritering från min sida. Uttalandet var enkelt. Han behöver mig. Jag behöver inte veta något mer. Jag stoppar in armarna i jackärmarna och sträcker mig efter min surfplatta ifall jag skulle behöva den.
Mina högklackade skor klickar och klapprar mot det hårda golvet när jag lämnar mitt kontor på 10:e våningen och går förbi min sekreterare och andra i sina bås på väg till hissen till 11:e våningen, senior executive level. På namnskylten på min tunga kontorsdörr i trä står det: Tina James, Executive Accounts Director. Det är jag. Jag hanterar de konton som Mr Woodburn personligen övervakar för särskilda kunder hos vår finansiella institution. Men jag är också mycket mer. Jag sveper min bricka längs sidan av våningsknapparna för att få tillträde till 11:e våningen. Den 11:e våningen är mycket begränsad. Normala, vardagliga affärstransaktioner och beslut förekommer inte där. Endast de viktigaste och mest kritiska frågorna, besluten och strategiska kunderna når in till dessa kontor.
När hissen börjar sin långsamma färd från 10 till 11 ser jag min spegelbild i den högglansiga dörren. Den välbekanta kittlingen ökar när jag tänker på hur stort hans behov kan vara. Ibland är det professionellt, någon potentiell kund eller en pitch till en befintlig. Men ibland är behovet personligt. De är mina favoriter.
När jag kliver ut ur hissen sveper jag min bricka mot dubbeldörrarna omedelbart framför mig i en glasvägg som skiljer de boende på 11:e våningen från aktiviteterna nedanför. Det var också det intryck jag hade en gång i tiden. När jag nu kliver in slås jag återigen av den tyngd och kraft som strålar ut från dessa kontor. På denna våning finns styrelserummet, separata kontor för de sex styrelseledamöterna när de är i byggnaden, kontor för COO och CFO. De personliga assistenterna för var och en är stationerade utanför sina kontor, som är åtskilda längs korridoren på grund av storleken på varje kontor till vänster. Till höger finns ett mindre konferensrum, ett telekommunikationsrum och det formella styrelserummet. Jag har siktet inställt på det kontor som ligger längst bort i korridoren och är störst, Mr Woodburns.
Jag knackar på dörren och väntar tyst. Jag kastar en blick på Trudy, hans personliga och mycket diskreta assistent. Hon ger mig ett igenkännande leende och jag besvarar det. Jag ställer mig på båda fötterna med lika stort tryck. Ryggen är rak och axlarna är bakåtdragna, vilket gör att brösten syns framför mig. Min business suit idag är svart och består av en kavaj över en vit blus med halvgenomskinliga knappar. Min kjol flirtar med anständigheten för min position i finansbranschen. Den slutar strax under mitten av låret, vilket skulle kunna anses vara flera centimeter för kort för någon annan.
”Kom in.”
Mr Woodburns röst är klar och direkt. Jag tar tag i handtaget samtidigt som jag ler mot Trudy och skjuter in den tunga dörren i rummet. Jag går in på hans kontor och dörren stängs automatiskt bakom mig. Mr Woodburn har alltid sin dörr stängd, även i den tysta och dämpade miljön på 11:e våningen. Jag går rakt fram till hans skrivbord mellan de två besöksstolarna. Han lutar sig tillbaka mot sin stol med armbågarna på chefsstolens armstöd, fingrarna mot läpparna och blicken oförtrutet riktad mot mig. Hans kavaj är avtagen och hänger i en garderob längs innerväggen.
Utan ett ord från någon av oss tar jag av mig min kavaj, viker ihop den och lägger den över ryggstödet på en stol. Mina fingrar knäpper sedan upp varje manschett på min blus och öppnar sedan knapparna uppifrån och ner på framsidan. Mina ögon är i kontakt med hans. Jag drar av blusen från kjolen, knäpper upp den sista knappen och drar av den från axlar och armar. Jag lägger den över min kavaj. Mina händer rör sig till baksidan av midjan, öppnar knäppningen och dragkedjan och vrider sig sedan ur det åtsittande plagget, som också placeras över samma stol. Under ett ögonblick står jag helt stilla, med händerna bekvämt placerade vid sidorna. Jag är naken förutom de lårhöga strumporna och de 4,5 cm höga klackarna.
Han tittar uppmärksamt på mig, kanske längre än normalt, men jag väntar tålmodigt. Han nickar, nästan omärkligt, vilket är skälet till att jag är så uppmärksam på hans ansikte och ögon. Med denna nick flyttar jag mig åt sidan och sätter mig i den andra stolen. Jag korsar benen bekvämt som om jag vore någon annan kvinnlig anställd eller besökare fullt påklädd på hans kontor. Jag väntar på att han ska förklara sitt behov.
”Vet du vad det är för dag idag, Tina?”
”I dag, sir?” Jag funderar över det. Var det något viktigt med dagen i dag som jag inte kom ihåg? Jag tvivlar på det. Jag är noggrann med detaljerna med mr Woodburn. Jag skakar långsamt på huvudet och mitt långa, blonda hår rör sig över min högra axel, som jag sedan flyttar tillbaka bakom axeln. Jag sitter med rak rygg, återigen med axlarna lätt bakåtdragna för att framhäva brösten, ingen del av ryggen mot stolsryggen. Det kan komma en tid när han vill att jag ska luta mig tillbaka i stolen, men då kommer han att säga till. ”Nej, sir, jag är ledsen. Jag antar att du inte menar ’tisdag’ eller ’den 6:e’.”
Han skrattade: ”Nej, kära du. Ska jag ta det som något positivt eller negativt att du inte minns att det är ett år sedan du började din nya tjänst hos mig?”
Jag log tillbaka. Det hade jag inte registrerat. ”Mycket positivt, Sir. Jag har njutit av att tjäna dig på alla sätt. Jag var helt enkelt inte medveten om att så mycket tid redan hade gått.”
Han log sitt kunniga, alltid självsäkra leende. ”Det här kanske är ett bra tillfälle att påminna om vår överenskommelse, min kära.”
Jag fortsatte att noggrant följa hans ögon, ansikte och händer för att se om det fanns något som jag kunde reagera på. ”Ja, sir, om ni så önskar.”
Där var det. De två första fingrarna på hans högra hand separerade till ett ”V”. Dags för slötittandet. Jag lutade mig bakåt i stolen och lyfte knäna över stolens armar, så att min släta, hårlösa, läckande fitta blev helt synlig för honom. Han stirrade på min fitta i flera ögonblick, hans ögon rörde sig och höll fast vid mina bröst och bröstvårtor innan de slutligen steg upp till mitt ansikte.
”Vi kom överens om att du skulle kunna sluta när du ville utan att det skulle kännas jobbigt. Jag skulle se till att det fanns ett jobb inom företaget om du ville stanna hos oss. Det skulle vara samma sak som för Trudy för drygt ett år sedan.” Jag log. Ja, Trudy hade kanske slutat vara hans älskarinna, men hon hade aldrig slutat på riktigt.
Jag spände mina Kegelmuskler för att få min fitta att blinka åt honom. Han fångade rörelsen och log. ”Sir, jag kan inte föreställa mig varför jag skulle vilja lämna den här positionen hos dig. Du har gett mig en tjänst som är en fulländning av den jag är. Innan jag accepterade den här tjänsten och din patientutbildning var jag ett tomt skal. Du har fyllt mig med förståelse för vad och vem jag är.” Mina ögon tittade nedåt för en kort sekund. ”Sir … jag hoppas att du inte antyder att du är missnöjd med mig …”
Han skrattade. Det var inte ett mjukt skratt, utan ett högljutt skratt. ”Dumma, slampa! Missnöjd med dig? Det är en bra reaktion, men en riktig slampas reaktion, skulle du inte säga det?”
Jag upprepade mantrat från min utbildning: ”Sir, en sann slampa antar aldrig någonting, utan försöker bara ständigt förbättra sin hängivenhet och sina färdigheter, och förväntar sig aldrig att helt och hållet uppnå sin herres fulla njutning.” Han log.
Ett helt år hade gått sedan den dagen. Jag kunde inte tro det. Det verkade som om det bara var några ögonblick sedan jag satt i samma stol och skulle förändra mitt liv.
* * * * *
Jag satt vid mitt skrivbord på andra våningen i byggnaden och skötte de affärer som någon hade gett mig. Jag var en blygsam kontospecialist som hanterade de vardagliga konton som är en krona ett dussin till en institution som vår men försörjningen för de människor som tar dem till oss. Jag hade jobbat på företaget i fem år och det enda skälet till att jag inte hade klättrat högre upp i organisationen var att jag inte var mördande och intrigant som de flesta andra kundansvariga, vilket verkade vara sättet att bli uppmärksammad. Jag var osynlig i organisationen. Nödvändig. Till och med behövd. Men osynlig.
Föreställ dig därför min chock när min monitor ringde och meddelade att jag skulle ha ett möte med Mr Woodburn, VD, om 15 minuter. Föreställ dig de värsta scenarierna som for genom mitt huvud eftersom det omöjligen kunde finnas något bra scenario. Jag trodde inte ens att min chefs chef visste vem jag var. Varför mr Woodburn?
”Tina James?” Jag tittade upp mot rösten som stod vid öppningen till mitt bås. ”Jag är Trudy Michaels, mr Woodburns personliga assistent. Är du medveten om ditt inbokade möte med Mr Woodburn?”
Jag nickade förlamat och stirrade på henne som på ett rådjur i strålkastarljuset på den lugna landsvägen hem. Hon var kanske inte riktigt 30 år gammal, ungefär ett år yngre än jag. Hon var vältränad och kanske ett par centimeter längre, vilket gjorde henne till 1,70 meter. Hon bar sitt bruna hår till axlarna. Hon hade ett mycket trevligt ansikte.
”Vad … är det något misstag? Det måste vara ett misstag. Varför skulle mr Woodburn vilja träffa mig?”
Hon log varmt, vilket kändes lite lugnande. ”Det är inget misstag, miss James. Jag gjorde schemat själv på hans order.” Jag bara tittade på henne. ”Miss James, jag måste eskortera er till övervåningen. Det är begränsad tillgång till 11:e våningen.”
Jag skakade på huvudet och hoppade upp från min stol. ”Självklart, förlåt.”
Vid hissen märkte jag att hon använde en annan bricka för att trycka på 11-knappen, och sedan använde hon den igen för att komma in i kontorsområdet. Hon pekade på en stol vid sitt skrivbord. ”Det kan ta några minuter eller inte. Jag försäkrar dig om att han är medveten om tiden och ditt möte med honom. Han kommer att meddela mig när han är tillgänglig.” Hon sa det på ett sådant sätt att det inte gav utrymme för någon diskussion, men hennes mjuka leende var återigen lugnande.
Hennes telefon surrade. Hon lyssnade en stund, lade på luren igen och reste sig upp. ”Mr Woodburn är redo att ta emot dig nu.”
Hon visade mig in på kontoret, som var enormt, med mycket trä, plyschmattor, ett litet konferensbord och en sittgrupp vid sidan av fönstren med utsikt över staden.
”Miss James.” Han var redan på väg från sitt skrivbord för att möta mig. Jag hörde dörren stängas bakom mig. Han var i 50-årsåldern och kanske en centimeter över två meter lång. Han hade ett vältränat, atletiskt utseende, vilket förstärktes av hans lätta sätt att röra sig över kontoret. Han var ganska attraktiv, mer så i person än det intryck jag hade från hans bild på webbplatsen. Hans hår var brunt med grått vid tinningarna. Det var lite längre än vad man normalt ser på chefer av hans storlek.
Han hänvisade mig till en av de två stolarna framför sitt skrivbord och satte sig själv bakom den.
”Jag tror att det kan röra sig om ett misstag. Kanske finns det en annan James i företaget?”
Han öppnade en mapp framför sig. Jag kunde inte se vad den innehöll, men det var flera sidor. Han läste igenom de två första sidorna.
”Låt oss se här … Tina Marie James, redovisningsspecialist på andra våningen under Mary Robertson. Du är 30 år, 1,80 lång, väger 50 kilo”, han tittade upp med ett leende, ”förlåt min kära för den personliga informationen. Jag har fått höra hur känsliga kvinnor kan vara när det gäller sin vikt.” Han skrattade och jag skrattade med honom. Han fortsatte: ”Långt, vågigt, blont hår som sträcker sig ner på ryggen.” Han nickade. ”Okej, det äldsta barnet av tre till Harold och Agnes James som är bönder nära Lamont, Iowa.” Han tittade upp: ”Lamont, Iowa?”
”Det nordöstra hörnet av delstaten nära gränsen till Minnesota. Det bor ungefär 500 personer i staden. Den betjänar bara de omgivande gårdarna.” Han nickade. Han verkade inte särskilt intresserad och jag rodnade vid insikten att jag gett honom så mycket information om något som inte betydde något för honom.
* * * * *
Han tittade på henne som satt bekvämt framför honom. Ja, han kunde läsa om informationen och rapporterna ytterligare ett dussin gånger, men kvinnan framför honom var det grova skalet av vad han kunde få fram ur hennes inre, som en fjäril ur den hårda puppan. Han läste detaljerna om hennes familj och funderade återigen på om det skulle vara till hjälp eller skada att ta fram dem. Det var möjligt att det fanns information från hans utredare på de här sidorna som inte ens hon hade fått upp ögonen för. Hela det här försöket kunde bli bra eller dåligt under de närmaste ögonblicken. Flera kvinnor hade dykt upp genom hans screeningprocess, de flesta av dem yngre, men ingen hade visat den här typen av potential. Inte sedan Trudy hade han funnit en kvinna med sådan potential och Trudy hade inte varit lika lockande som den här kvinnan. Den personliga karaktären på informationen kunde kränka henne som ett intrång i privatlivet eller förstärka misstankar som hade hemsökt henne.
Ingenting hade förändrats. Hans enda handlingsalternativ, om hon skulle vara den rätta, var att plöja framåt och visa henne vad hon var. Han insåg alltid risken med att använda personlig information. Oavsett om det gällde att hitta henne eller förstå en stor, potentiell kund, att veta så mycket som möjligt hade sina fördelar, hur det användes kunde utgöra en risk.
* * * * *
Han hade studerat arken framför sig och studerade nu mig. Jag undrade vad det var han tänkte på. Han hade redan gett mig tillräckligt med detaljer för att övertyga mig om att jag måste vara den Tina James han ville prata med.
Han läste en rapport: ”Uppvuxen i ett strikt, ganska konservativt lantbrukshem och hängiven medlem i en liten, mycket konservativ protestantisk grupp, som hade ett betydande inflytande och kontroll över ett par dussin familjegrupper i området. Modern var mycket underordnad fadern.” Han tittade över sidorna på mig. Det verkade som om han ville ha mer än att jag skulle bekräfta den här informationen om mig själv. Jag blev chockad över hur mycket han visste om en anställd på låg nivå som jag, från en obetydlig stad och med en obetydlig bakgrund.
”Hur … varför vet du så mycket?”
Han log avväpnande: ”Min kära, jag gör det till min plikt att veta vad jag behöver veta om människor som jag kan ha att göra med.” Återigen gick han igenom information samtidigt som han tydligt funderade över både informationen och vad den betydde. Sedan lutade han sig tillbaka. ”Trivs ni här, miss James?” Frågan var en sådan överraskning. Den kom från ingenstans och verkade inte stämma överens med det samtal som hade lett fram till den. Jag stammade. Det var en sådan fråga som jag kunde förvänta mig under ett vanligt utvecklingssamtal med min närmaste chef, en fråga som ställs till alla anställda, men där svaret ignoreras. Mina ögon flackade runt i rummet och på hans skrivbord medan jag letade efter något sätt att säkert kunna besvara frågan. ”Anledningen till att jag frågar är att du har varit här i fem år och du har ännu inte avancerat särskilt mycket. Men när jag tittar på kvaliteten på ditt arbete och kommentarer från kunder som du har betjänat, har dina prestationer varit fantastiska. Kunderna verkar älska dig. Inte en enda negativ kommentar. Vanligtvis accepterar vi en viss procentandel negativa kommentarer angående konton som driver produkter som kunden inte ville ha. Du, å andra sidan, har ett bra register över att lägga till produkter men du undviker det negativa intrycket. Ändå har du inte blivit befordrad.”
”I …” Jag hade en bestämd känsla av att han redan hade en uppfattning om varför. Om jag nu presterade så bra, kunde min attityd gentemot manliga medarbetare ändå leda till att jag blev disciplinerad eller avskedad?
”Jag förstår att du är skild. Det är personligt och jag beklagar att du har upplevt det. Det har dock viss relevans, tycker jag. Men det verkar finnas en överföring till relationer med manliga arbetskamrater och män i sociala sammanhang.” Hur kunde han veta det! Okej, de manliga arbetskamraterna kanske hade uppmärksammats, särskilt om de små skitstövlarna hade kommit med ett gnälligt klagomål. Men … mitt dejtingliv?
”Jag ska vara helt ärlig mot dig, Miss James. Jag söker ständigt efter unikt kvalificerade människor som jag känner att jag kan arbeta nära med. Jag har en position i åtanke som kommer att rapportera direkt till mig och till ingen annan. Ni kanske kan föreställa er att jag har möjlighet, och faktiskt ansvar, att få in mycket stora och lukrativa konton till företaget. Dessa konton är mycket viktiga för företaget, men också för mig eftersom hur de hanteras återspeglas direkt på mig med de män som kommer till mig. Den person jag letar efter skulle hantera dessa konton personligen, exklusivt, för mig. Kan du nu förstå varför jag behöver veta på djupet vilken person jag skulle ha i en sådan position?”
Jag skulle just svara när hans telefon pep. Vad jag inte hade lagt märke till var att hans andra hand tryckte på en knapp på hans smartphone som låg bredvid den öppna mappen.
”Ursäkta mig.” Han lyssnade en stund och täckte sedan över munstycket: ”Jag måste verkligen ta det här.” Han blinkade konspiratoriskt: ”Ett av de där kontona.”
Dörren bakom mig öppnades och Trudy visade att jag skulle följa med henne ut från kontoret. Åh, herregud! Jag gick ut från kontoret i en dimma. Han pratade med mig om en befordran. Gud, det måste ha varit en enorm befordran för att hantera hans konton.
”Hur går det där inne? Förstår du varför han ville prata med dig i enrum?”
Jag skakade misstroget på huvudet. Jag sjönk ner i stolen framför hennes skrivbord utan att veta att jag gjorde det. ”Delvis, tror jag. Vi blev avbrutna av samtalet. Jag trodde att jag var i trubbel.”
Hon skrattade. ”Om du hade varit i knipa skulle det ha hanterats nere på andra våningen.” Jag tittade upp på henne och trodde fortfarande inte på vad jag just hade hört inne på kontoret. ”Mr Woodburn vet alltid vad han gör. Han är noga med att veta allt han kan om varje situation som han tänker bli inblandad i. Det inkluderar vem han arbetar med.”
Jag tittade på henne och såg en möjlig allierad för de ögonblick som skulle kunna följa efter att han avslutat sitt samtal. ”Du har jobbat med honom ett tag?”
Hon log. Det var ett ovanligt ögonblick som hon snabbt kontrollerade. ”Ja, mycket nära.” Hon lutade sig framåt och jag kom på mig själv med att göra detsamma. Hon tittade ner längs raden av chefskontor och assistenter utanför dem, som om hon inte ville bli överröstad trots att kontoren var åtskilda. ”Du är inte van vid den här typen av män, eller hur?” Det var inte en förnedrande kommentar, utan en observation från hennes sida. Jag skakade på huvudet. Jag var en småstadsflicka från landet i en storstad med ett mäktigt företag, och jag hade inte en aning om hur det var att jobba på 11:e våningen, än mindre att jobba nära honom.
”Vill du ha några ledtrådar som kan hjälpa dig med honom?” Jag nickade ivrigt och tittade mot dörren som om den skulle kunna öppnas när som helst. ”Han är en man som förstår sig på maktens natur och han vet hur man utövar den. Han kommer att ha kontroll över varje situation han hamnar i. Oavsett vad någon annan kan tycka om att ha kontroll kommer han inte att försätta sig i en situation där han inte vet något eller har något som ger honom ett övertag; sedan är det upp till honom att förvalta det övertaget. Oavsett om det är han personligen eller någon som han anförtror att hantera det åt honom.”
Hon tittade intensivt på mig för att låta det sjunka in. Jag skulle vara den person som han anförtrodde. Men jag har inte den sortens makt. Det är just därför jag inte har blivit befordrad. Jag har inte det där elementet inom mig som kan utnyttja kontorspolitiken till min fördel. Den bristen inom mig är vad jag har kämpat mot inom mig själv och i mina relationer. Min far, min man, mina manliga arbetskamrater och de flesta män jag träffar socialt. Min livserfarenhet av män är att de kontrollerar män som utstrålar styrka på ett sätt som kväver min unika existens, upplevelse och glädje. Jag kämpade mot det med varje fiber av min varelse, men det fick mig ingenstans. Här är en annan mycket stark man. Kanske var den ”storstad” jag hörde hemma i Dubuque, med en total befolkning på 58 000.
Hon såg hur oro och besvikelse växte fram i mitt ansikte och min kroppshållning. ”Vad tänker du på?”
Jag tittade på henne, ”En liten flicka från landet som är vilse i den stora världen …” Jag suckade: ”Jag har kämpat mot starka, kontrollerande män i hela mitt liv. Jag vet inte om jag kan hantera någon som Mr Woodburn.”
Hon skrattade och lutade sig tillbaka i sin stol. ”Tro mig när jag säger det här, han känner dig förmodligen bättre än du känner dig själv. Han gör inga misstag när det gäller människor som kommer att spela roll om han placerar dem i omloppsbana runt honom. Det är ingen tvekan om det, Tina. Han är en stor massa som håller allt annat inom sin gravitationella effekt. Men för dem som han avsiktligt placerar i en nära omloppsbana runt sig är styrkan och kontrollen annorlunda.” Jag tittade frågande på henne. Själva idén var främmande för mig. ”De kontrollerande män du slåss mot är de som kväver ditt liv och tänker böja dig efter sin vilja, forma dig till något de föreställer sig.” Jag nickade. ”Vad de ser i dig är efterlevnad och de vill dra nytta av det.” Ja, min mamma. ”Vad han ser är potential. Han använder sin styrka och sin kontrollerande natur inte för att kväva dig, utan för att få fram din fulla potential. Jag kan tala av erfarenhet med honom. Människor tror att de för att växa och frodas behöver fullständig frihet och frigörelse från tyglar som hålls av andra. Han kommer att hålla tyglarna, men löst i sina händer som en skicklig ryttare på en häst som behöver träning. Han tillåter frihet men är alltid redo att korrigera med tyglarna. Ibland kan det krävas mer förstärkning med repetition och träning på specifika element som leder till förståelse. Slutresultatet är dock att hästens fulla potential frigörs.”
Jag skakade på huvudet igen. ”Men varför? Det måste finnas ett par dussin andra kontomänniskor där ute som har uppvisat en mer politisk förmåga att spela spelet.”
Hon skrattade. ”Mycket sant och han vet det. Men det är just det som är grejen, han vill inte ha människor bredvid sig som spelar spel och agerar specifikt för politisk vinning. Han vill vara helt beroende av och lita på dem som står honom närmast. Jag vet hur det är. Han plockade ut mig ur sekreterarpoolen.”
”Så du menar att det han började prata med mig om är något mycket verkligt och att han redan har bestämt sig för att han vill ha mig för det?”
”Han gör ingenting utan att vara säker.” Hon kunde se att jag noga övervägde allt det där. ”Men …”, som fick min uppmärksamhet, ”det finns alltid ett pris. Han är mycket stödjande och kommer att belöna hängiven service, men han kommer att förvänta sig mycket i gengäld. Jag menar mycket.”
Hennes telefon piper och hon kontrollerar meddelandet. Hon reste sig upp och det gjorde jag också.
* * * * *
”Förlåt för det, miss James. Men det är ju därför vi är här.” Han flyttade ett anteckningsblock åt sidan och öppnade mappen igen. ”Nu … var var vi?”
”Du beskrev en position som du har i åtanke och behovet av att ha det yttersta förtroendet och engagemanget från personen i den positionen.”
”Ja. Förtroende. Engagemang. Och hängivenhet.” Han såg på mig, tittade på bladen i mappen och verkade fatta ett slutgiltigt beslut om något. Jag insåg att jag höll andan. Av Trudys kommentarer att döma verkade det som om det här kunde vara mitt jobb om det här mötet resulterade i att hans tidigare analys bekräftades.
När han började prata blev jag chockad över hur mycket personlig information och kunskap han hade och sökte bekräftelse på. Han undersökte hur min fars och mors relation såg ut. Han undersökte det religiösa inflytandet under min uppväxt och hur det påverkade mig idag. Han frågade om mitt misslyckade äktenskap, vad jag trodde att det berodde på och hur upplevelsen påverkade mig i dag. Han undersökte mina nuvarande relationer med män, både på jobbet och socialt. Jag blev först avskräckt av hans sonderingar i mitt liv, men jag kom ihåg vad Trudy hade sagt om hans stil och behov av fullständigt förtroende. Jag bestämde mig för att gå med på hans sonderingar för att se vart det tog oss.
Mina känslor inför processen började förändras i takt med att han ställde frågor och jag svarade eller förtydligade. Jag kunde känna att det fanns en process bakom hans tillvägagångssätt. Det handlade inte bara om att visa mig hur mycket han redan visste och att skrämmas. Han var ute efter något. Jag kunde bestämma mig senare, efter allt detta, om det verkligen var det här jag ville. Jag var säker på att jag skulle få lära mig mer om hans stil utöver det som Trudy redan hade gett mig.
Chocken blev ännu större när han ställde djupare och mer personliga frågor om mina föräldrar. Jag erkände att jag inte visste något om hur de träffades eller om deras romans som ledde fram till äktenskapet. Han visade mig en rapport, ett födelsebevis och en vigsellicens. Min mor hade blivit gravid med mig av min far. Hon var vild och ”lätt” som termen användes då. Båda familjerna såg till att de två gifte sig. Den stränga, kontrollerande och konservativa religiösa delen av våra liv var bestraffande och kontrollerande för min mamma och mig. Jag hade hört talas om uttrycket ”faderns synder”, men det här var ”moderns synder”. Det förväntades att jag skulle följa samma väg som min mor utan rigida, snäva ingripanden.
En del av detta hade min mor bett om ursäkt för när jag gjorde mig redo att flytta hemifrån. En del var fortfarande nytt för mig. Det hjälpte dock till att förklara de val jag hade gjort i mitt liv, den typ av män som jag var programmerad att söka upp och knyta mig till. Min man hade varit av samma sort som min far. Det var ironiskt att den man som man såg upp till för att ”räta ut” min mor och kontrollera mig var samma man som var lika ansvarig för problemet.
Det gav också en viss tillfredsställelse och lättnad att slutligen inse att jag inte var perverterad i mina begär. Jag hade hållit dem privata, även om de lätt kom ut. Min man tyckte att mina sexuella begär och behov var en perversion av vår uppfostran och av äktenskapets heliga natur som välsignats av Gud. Jag såg det som ett kroppsligt behov som måste tillfredsställas, men jag kämpade hela mitt liv för att övervinna det. Männen som jag umgicks med var inte värda mig. Jag hade undrat och kämpat med dessa intensiva känslor. Män på jobbet var manipulativa och spelade alltid spel, alltid med motiv som de inte ville avslöja. Män i sociala situationer var lika manipulativa, men det var lättare att identifiera vad de var. Deras behov var grundläggande. Alla som var intresserade av ett långvarigt förhållande såg min reserverade och fogliga natur som en öppning för kontroll. Den kontrollen var dock kvävande, restriktiv och begränsande, precis som mina erfarenheter av min far, mina bröder och min man.
Ju mer diskussionen med mr Woodburn fortskred, desto mer såg jag skillnaden mellan honom och de andra. Det här var en man med verklig makt och kontroll. Men i honom kände jag förmågan att bli vägledd och styrd på ett sätt som skulle vara befriande och stärkande. Hon såg vad Trudy hade delat med sig av till henne. Mr Woodburns styrka och kontroll kunde frigöra en persons potential.
Han log mot mig bakom sitt skrivbord. Det var som om han kunde läsa av min hjärnskärm när alla dessa tankar och insikter passerade genom mig. Han kunde se att jag förstod och accepterade. Våra ögon låstes. Hur skulle jag inte kunna lita på och följa någon som ansträngde sig så mycket för att veta och förstå vem jag var? Han verkade också se det.
”Får jag kalla dig Tina?”
”Självklart.” Det gick inte upp för mig att han inte erbjöd mig att använda hans förnamn. Men det var till det bättre. Om han skulle leda mig fullt ut kunde det här inte vara en tillfällig relation.
”Den här positionen har aldrig prövats här, och absolut inte på den här nivån. Trots den arbetsbeskrivning som jag har förberett för personalavdelningen kommer det verkliga utförandet av befattningen att vara en utveckling mellan oss när vi lär oss att fungera som ett intimt team för kunderna och kontona.” Jag nickade. Han räckte mig en skriftlig arbetsbeskrivning som jag skummade igenom. Som han sa var det en vanlig beskrivning av hur man hanterar konton, med undantag för hänvisningarna till att man arbetar direkt för och på uppdrag av VD med konton och uppdrag som han anvisar. Därefter följde ett blad med förmåner och kompensation. Det var häpnadsväckande jämfört med vad jag fick för närvarande. Det sa också en hel del om mannen. Han kunde ha erbjudit en bråkdel av detta och det skulle fortfarande ha verkat exceptionellt. Mitt kontor skulle ligga på 10:e våningen där alla högre chefer bodde som inte bodde på 11:e. Övriga förmåner höjdes också dramatiskt: sjukvård, semester, personliga fridagar, vinstdelning och incitament.
Jag blev helt paff och var beredd att ta jobbet, vad det än skulle vara, direkt där och då. Han läste tydligen det i mig också.
Han log igenkännande mot mig. Han ringde på Trudy som snabbt kom in på kontoret och ställde sig vid hans sida. ”Innan vi kommer för långt i att formellt erbjuda tjänsten och du accepterar om det kanske var dit det här var på väg …”, log han, ”vill jag att Trudy är här för att bevittna resten av diskussionen. Ta inte illa upp, Miss James, men vi har ännu inte förstått ditt engagemang och din hängivenhet. Jag behöver Miss Michaels som vittne till mina ord och era svar så att vi inte hamnar i en ’han sa, hon sa’-juridisk konflikt.”
”Juridisk konflikt? Mr Woodburn, jag kan försäkra er…” Hans hand sköt upp för att stoppa mig.
”Samtalet kommer att ta en helt annan vändning här, Miss James. Vissa kvinnor skulle ta mycket illa upp av det, men min bedömning av dig är att du inte gör det. Ändå föredrar jag att vara försiktig.” Jag nickade. Jag tittade upp på Trudy och såg att hon blinkade åt mig. ”Det jag har beskrivit hittills är det officiella, offentliga jobb som jag vill erbjuda dig.” Jag tittade förvirrat på dem båda. Hon log brett. ”Den andra delen av jobbet är det som gör det så särskilt svårt att fylla med rätt person.” Han lutade sig tillbaka och tittade upp på Trudy. ”Hur många har vi erbjudit det här jobbet?”
”Ingen, sir.”
”Hur svårt har det varit att försöka tillsätta det?”
”Utomordentligt, sir. I ärlighetens namn trodde jag faktiskt att det aldrig skulle bli tillsatt. Ändå sitter hon där.”
Han log och riktade hela sin uppmärksamhet mot mig. ”Den andra delen av tjänsten, min kära, är att du ska vara min personliga slampa.” Han lät kommentaren hänga i luften en stund. Jag vet att mitt ansiktsuttryck speglade den fullständiga chocken över vad jag hade hört. Han fortsatte som om det var ett litet extra villkor och tillade: ”Du förstår att det inte kan vara en officiell position eller ett jobbkrav, men det kommer att vara mycket verkligt. Du kommer att vara min personliga slampa, inte företagets.”
”Mr Woodburn … du sa slampa … menar du … sex … som en del av jobbet?”
Han log och lät det sjunka in över mig. ”Ja, sex av vitt skilda slag. Du kommer att vara hängiven jobbet som Executive Accounts Director som hanterar de största och mest strategiska kontona för företaget, och du kommer att vara lika hängiven mig som min slampa.” Jag insåg att han var skicklig i sin presentation. Han gav dessa häpnadsväckande kommentarer som i ett vardagligt samtal och väntade sedan på att hela effekten skulle slå igenom innan han fortsatte. Genom att göra det överbelastade det inte sinnena och känslorna. Jag fann mig själv låta varje uttalande sjunka in och uppnå en viss nivå av acceptans innan han fortsatte.
”Dessa två delar av positionen är kritiskt bundna och sammansmälta. Det finns särskilda klienter som kan dra stor nytta av lite ’särskild uppmärksamhet’.”
”Sex. Sex med dig och med kunder.”
”Egentligen är det jag som bestämmer över sexet. När, var, hur och med vem. Minns du delen om hängivenhet? Jag kommer att ha mycket specifika regler, förväntningar och kriterier för att klä sig, stå, sitta, gå, suga och knulla. Du är en kvinna som har varit frustrerad och förnekats sina önskningar för länge. Du längtar efter befrielse och frihet att vara det jag erbjuder dig att vara … en riktig slampa.”
Mitt huvud snurrade. Min hjärna kämpade för att hänga med i allt som sades och innebörden av det hela. Men det var ingen tvekan om hur min kropp reagerade på det. Om min hjärna sökte efter något att hålla fast vid, så skrek min kropp efter att bli berörd. Jag kände hur det pirrade i kroppen från fittan till bröstvårtorna och upp i hårbotten. Jag fokuserade på det jag kunde.
”Ursäkta mig, men du verkar väldigt bekväm med det här, Trudy. Får jag fråga vilken roll du har i det här?”
Hon tittade ner på mr Woodburn och han nickade. Jag lade märke till att hon hela tiden stod rakt, fötterna ihop och vikten balanserad mellan dem, och att axlarna var bakåtlutade, vilket gjorde att brösten sköts fram. Hon fnissade till.
”Jag var som du. Eller, inte riktigt. Jag var egentligen Mr Woodburns älskarinna som hans personliga assistent.”
Han lät en hand glida över hennes rumpa: ”Hon är mycket bra … på båda jobben. Men hon önskar en betydande minskning av sina arbetsuppgifter som älskarinna. Trudy har en pojkvän som hon är mycket seriös med. Jag är mycket glad för hennes skull. Du, precis som hon, har möjlighet att lämna tjänsten när du känner att det har blivit för mycket eller av någon annan anledning. Det är inget att ta illa upp. Precis som med Trudy kommer jag att se till att du blir väl omhändertagen av företaget.”
”Du var verkligen … är … brukade vara …”
Hon fnissade och han sa åt henne att visa mig. Hon började genast knäppa upp blusen, dra ut den ur kjolen, ta av den och lägga den på hans skrivbord. Hon lossade spännet på kjolen, drog ner blixtlåset och lät den falla ner på golvet. Hon klev ur den och lade den på skrivbordet. Jag var fascinerad när hennes händer rörde sig bakom henne, knäppte upp behån och släppte den på skrivbordet. Hennes trosor var sist. Kvar var hon i lårhöga strumpor och klackar. Hon återtog sin position bredvid Mr Woodburn.
Jag såg att han tittade på mig. ”Hon är mycket bekväm med att vara naken på det här kontoret. Det kommer du också att vara. Jag ser det.” Jag rodnade ymnigt. Jag kunde känna värmen strömma genom min överkropp och mitt ansikte. ”Stå upp, miss James.” Till min förvåning gjorde jag det. ”Ta av dig klänningen.” Jag tittade på honom och sedan på Trudy som fortfarande stod bekvämt kvar. Jag drog upp dragkedjan baktill på klänningen och drog ner den över min kropp. Han studerade mig, sträckte sig in i den mellersta lådan och tog fram en sax. ”Ta av dig strumpbyxorna och klipp dem i strimlor. Du kommer aldrig att bära strumpbyxor igen. Jag gillar strumpor men de ska vara lårhöga som Trudy har på sig eller strumpor med strumpeband.” Jag gjorde som jag blev tillsagd och stod nu framför dem i bh och trosor. Mina var inte i sexig spets som Trudys och jag kunde ana en ny kommentar från honom. Han skakade på huvudet. ”Ta av dig behån och trosorna.” Jag gjorde det och var helt naken. Han log mot mig. ”Du är vacker, Tina. Jag älskar din kropp.” Jag rodnade, igen.
Han erbjöd mig stolen igen. Jag satte mig och korsade diskret mina ben. Han frågade: ”Tina, behöver vi Trudy som ytterligare vittne till vår diskussion?” Jag log och sa nej. Trudy klädde på sig och gick förbi mig, samtidigt som hon blinkade. ”Nu när du förstår mycket av vad tjänsten innebär vill jag att du överväger erbjudandet under helgen och ger mig ditt svar kl. 09.00 här.” Han tänkte ett ögonblick som om en ny idé kom till honom. ”Låt oss göra så här. Kom hit kl. 9.00 på morgonen. När du kommer in på kontoret kan du ge mig ditt svar fysiskt. Om du klär av dig till strumpor och klackar när du kommer in, vet jag att du accepterar tjänsten. Om inte …” Jag nickade. ”Har du då några omedelbara frågor?”
Jag satt naken på den här mannens kontor i slutskedet av en intervju för ett jobb som jag inte hade någon aning om för bara några timmar sedan. Hade jag några frågor?
”Mr Woodburn, Sir, trots det där med slampan undrar jag över hanteringen av kontona. Jag föreställer mig att kontona hanteras fysiskt av kontopersonal någonstans där nere. Om de här kunderna verkligen ska hanteras på en speciell nivå, borde vi inte ha en liten stab som övervakar och granskar den dagliga hanteringen?”
Han skrattade och det största leende jag någonsin sett spred sig över hans ansikte. ”Min kära … ’trots slampan’ … din första fråga handlar om att hantera kontona … jag älskar det!” Han kom fram från skrivbordets baksida och sträckte fram handen mot mig. Jag tog den och ställde mig upp framför honom. ”Vi har inget avtal, men får jag kyssa dig?”
Jag log och nickade. Han rörde sig dock inte. I det ögonblicket av pinsamhet slog det mig att om jag går vidare med det här är jag hans slampa. Tar han sin slampa eller utnyttjar hans slampa sig själv för honom? Jag lade mina händer på sidorna av hans ansikte och kysste honom på läpparna. Det var en bra kyss, en älskares kyss, men inte en slampas kyss gissade jag. Jag slingrade armarna runt hans hals och slukade hans mun. Hans händer var på min nakna rygg, en gled ner till min nakna rumpa. Han klämde på ena rumpan, men det var allt.
Jag bröt kyssen och tog ett halvt steg tillbaka från honom. Min kropp var rödflammig, min kropp var överhettad, min kropp pirrade av upphetsning och jag längtade efter att han skulle röra vid min fitta, att han skulle känna hur jag reagerade. Men det fanns tid för det på måndag. Fram till dess behövde jag verkligen bestämma mig för det här.
